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終了後、屋敷近くの屋根で、霊斬は千砂に会った。
「今回は手だけですんだのかい」
千砂が苦笑する。
「まあな。四柳には怒られるかもしれないが」
霊斬もつられて苦笑する。右手はまったく動かせず、傷口からぽたぽたと鮮血が滴っている。
霊斬は着物の袖を破くと、傷口に巻いた。しかし、片手だけではきつく縛ることができない。
「手を貸してくれ」
「どうすればいいんだい？」
霊斬の声に千砂が応じる。
「これを縛ってほしい。できるだけ、きつく」
「余計痛むじゃないか」
千砂が言う。
「一時だけだ。このままにしておくと出血死に繋がりかねん」
「まあ、そうかもしれないけれど、少し大袈裟じゃないかい？」
千砂は苦笑しつつも、着物の切れ端をつかんで、できるだけきつく縛り上げた。
霊斬は声こそ出さないものの、思い切り顔をしかめた。
「早いとこ、いこうじゃないか」
千砂のその言葉を聞き、霊斬は足を速めた。
霊斬は黒装束のまま、千砂は一度隠れ家に戻って着替えたために、小袖姿で四柳の診療所を訪れた。
「俺だ」
霊斬が左手で戸を叩く。
「またお前か」
眠そうな顔をした四柳が顔を覗かせた。
「悪いな」
「まあいい。上がれ」
四柳はそう言って、戸を大きく開けた。
四柳の後に二人が続いた。
千砂は前の部屋で待たされ、霊斬は四柳の後を追った。
「診せてみろ」
四柳は短くそう言った。
霊斬は無言で、右手をひっくり返した。
止血のために縛っていた着物の一部を外す。右手は斜めに走る痛々しい刀傷が目を引いた。血がどくどくと流れ、止まる様子がない。
「また酷い傷だな」
四柳は複数の薬草を無造作につかんで、薬研の器に入れる。それを混ぜながら、溜息を吐いた。
霊斬は無言。
「今、腰に帯びているその刀は、使えないのか？」
「使わなかっただけだ」
霊斬が無愛想に答えた。
「使え、馬鹿」
すかさず四柳の突っ込みが入る。混ぜた薬草を丹念に布に塗る。
「……そうだな」
霊斬が短く答える。
「沁みるが我慢しろよ」
四柳はそう言うと、薬草を塗った布を傷口に当てていく。
霊斬は顔をしかめるだけで、なんとかやり過ごした。
その後、四柳は慣れた手つきで布を固定するために晒し木綿を巻く。
「終わったぞ」
「……そうか」
霊斬はそれだけ口にすると、千砂がいる部屋に足を向けた。
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