平穏に隠された負の感情 其の二

第三章 岡っ引き

「風邪でもひかれたら困るからな」
「悪いな」
「お前からの謝罪はいらん」
　四柳はその発言をばっさりと切り捨てた。
　霊斬は右手で千砂の肩まで毛布を引っ張り上げると、静かに布団の中に身体を滑り込ませる。
「お前も、もう寝ろ」
「ああ」
　その言葉を聞いた四柳は、部屋を後にした。

　翌日、千砂は畳の上で目を覚ました。
「あの後……寝ちまったのかい」
　千砂は苦笑して起き上がると、肩にかかっていた毛布が落ちた。
　霊斬はまだ眠っているようで、千砂は昨日見たことを思い出しながら、仕事に向かうため診療所を後にした。

　それから大分過ぎたころ、霊斬は目を覚ました。
　隣に視線を向けると、きれいに畳まれた毛布が目に入る。
　――丁寧なところがあるんだな。
　霊斬は苦笑して、ゆっくり身体を起こす。それでも左腕が痛んだ。
「起きたか」
　顔を出した四柳にうなずく霊斬。
「この時刻だと目立つか……」
　霊斬が難しい顔をしていると、四柳が言った。
「今日はいても大丈夫だぞ」
「じゃあ、お言葉に甘えさせてもらおう。傷はどれくらいで治る？」
「三日。仕事はするなよ」
「分かった」
　霊斬はうなずくと、四柳は部屋を去った。

　それから数日後、岡っ引きが店を訪ねてきた。
「ありがとうな。刀屋！」
「いえ、私は依頼を達成したまでにございます」
　霊斬は苦笑して言った。
「礼をしないとな」
　岡っ引きは懐に手を突っ込んで、小判一両を差し出してきた。
　それを受け取った霊斬は、こう言った。
「なにかありましたら、またお越しください」