平穏に隠された負の感情 其の二

第四章 鞘師

　それから六日後の決行日前日。鞘師が再び店を訪れた。
「それで、どうでしたか？」
　座るやいなや身を乗り出してきた。
「仁部陽一は、鞘を自身の感情の捌(は)け口として使っているようです」
「つまり……？」
「失礼。鞘を畳に叩きつけています」
「……そうでしたか」
　鞘師は沈んだ声で言った。
「心当たりがあるのですか？」
「昨日仁部様がいらっしゃいまして、強引に曲げた状態の鞘を持ってきたのです」
「それはまた酷いですね」
「ええ、新しい鞘を受け取られてお帰りになりました」
「厄介でしたね」
　霊斬の言葉に鞘師はうなずいた。
「決行は明日です。それまでの辛抱です」
「分かりました。よろしくお願いします」
　鞘師が頭を下げると、霊斬はすっと、修理した短刀を差し出した。
「ありがとうございます」
　鞘師はそう言いながら、短刀を受け取り、店を後にした。

　決行日当日の夜、霊斬は黒の長着に同色の馬乗り袴、黒の足袋、同色の羽織を身に着ける。隠し棚から黒刀を取り出して腰に帯びる。黒の布を首に巻いて、顎から鼻まで引き上げる。草履を履いて、仁部家へ向かった。
　屋敷内に静かに侵入し、中庭の植木に隠れて、様子を探る。
「きなさい」
　中庭に面した部屋の障子を開け、陽一が言い放った。
　物音がして部屋から出てきたのは、まだ幼さの残る少年だった。
　二人はその部屋を離れ、屋敷の奥へと歩いていく。
　霊斬は彼らの後を追った。

　屋根から様子を見ていた千砂も、三人の後を追った。

　霊斬は二人が入っていった部屋の前で聞き耳を立てている。
　千砂は屋根裏から様子を見ていた。
　すると怒号が聞こえてきた。