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「何度怒らせる気だ！」
「……すみません」
少年は正座をしたまま、深く頭を下げた。
陽一は頭を上げた少年を睨みつけながら、刀を鞘ごと腰から外す。
刀を鞘から抜き、抜き身の刀を横へ置く。鞘を握りしめ、畳に叩きつけ始めた。
少年は抜き身の刀に釘付けになり、身体を強張らせる。
「息子が勉学しか取り柄がないなど、認めんぞ！」
鞘を畳に叩きつける音がやむ。
鞘を息子に向けて振り上げた瞬間――障子が一気に開いた。
「邪魔するぞ」
霊斬は冷ややかな声で言いながら、土足で部屋に入った。
「なに奴！」
鞘を下ろして、陽一が叫ぶ。
「おい、坊主」
霊斬はその声を無視して、少年に声をかけた。
「振り返らず、自分の部屋に戻れ。俺のことは誰にも言うな、分かったか？」
少年はひとつうなずくと、部屋を去った。
「なんのつもりじゃ？」
「貴様には関係なかろう。息子を殴ろうとしたな？」
「言うことを聞かない奴には、そうするしかあるまい」
「なにを馬鹿なことを」
霊斬は鼻で嗤って、吐き捨てた。
「邪魔をするな！」
鞘を捨て、抜き身の刀をつかむと、霊斬に斬りかかった。
霊斬は素早く刀を抜いて、これを防ぐ。
「もう鞘を乱暴に扱うのはやめろ」
互いに鬩ぎ合いながら、霊斬が言った。
「あれはわしの物だ。どう使おうが、お主には関係ない」
霊斬は溜息を吐く。刀を押し返すと、陽一が体勢を崩す。
それをいいことに、霊斬は陽一の左肩を刺し貫いた。
「ぐあああっ！」
突如襲った痛みに、陽一は悲鳴を上げた。
「うるさい。あれは確かに貴様の物だが、それを作った人がいる。物を作る者なら誰でも、大事に使ってほしいと願う。貴様は、そんなことにも気づかない、愚か者なのか？」
陽一は言葉を無くす。
霊斬の話はまだ続く。
「息子のことだがな、勉学だけでもできるならいいと、なぜ思えない？ 武士には確かにどちらも必要だが、揃わなくても武士としてやっていく道はあるはずだ。それを模索しようともせず、息子に当たるとはなんと馬鹿な奴」
「うっ……ぐうう！」
陽一は叫ぼうとして、刺されている左肩を動かしたために、痛みに苦しむ。
霊斬は黙って、刀を肩から引き抜くと、陽一は深く息を吐く。
「お主なんぞに、とやかく言われる筋合いはない……ううっ！」
霊斬は突っぱねたことを不愉快に思い、右脚を刺し貫いた。
「貴様が息子への文武両道と、鞘を雑に扱うことをやめてくれれば、俺だってすぐに帰れるんだがな」
敵相手に愚痴り出す霊斬。
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