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「断る」
右脚から刀が抜けたと分かると、痛む身体を無視して立ち上がり、斬りかかってきた。左腕を斜めに斬られるも、霊斬は顔をしかめただけだった。
「なら、仕方ない」
霊斬は斬られたとは思えないほど静かな声で呟き、左腕をだらりと下げたまま、刀を振り上げた。
無抵抗な相手を傷つけるのは、性に合わんが仕方がないと諦め、四肢に狙いを定めた。
「やめろ！」
霊斬はその声を無視して、四肢を斬り刻んだ。
「貴様の息子も、ずっと怯えていた！ いつ、貴様が刀を手に取るかと！」
斬り刻みながら、霊斬が怒鳴った。
四肢が血塗れになるまで、霊斬の動きは止まらなかった。
「……そうか……」
息も絶え絶えになった陽一はなにかに気づいたように呟く。
――怖い思いをさせていたのか。
内心で思うと、自然と謝罪の言葉が口をついて出た。
「すまぬ……」
「もう鞘を雑に使うな」
「……分かった」
その言葉を聞いた霊斬は、血のついた刀を振って、鞘に仕舞うと、痛む左腕を庇いながら、屋敷を後にした。
様子を屋根裏から眺めていた千砂も、天井の板を嵌め直すと屋敷を去った。
霊斬は左腕をだらりと下げたまま、屋根を歩いていた。この日は雨が降っており、すぐにずぶ濡れになった。
走りたいところだが、傷に障るような気がしてできずにいた。
「霊斬」
「どうした？」
駆け寄ってきた千砂に対し、霊斬は静かな声で聞いた。
「このまま四柳さんのところへ向かうのかい？」
「いや、着替えてからだが？」
「そうかい」
千砂はそれだけ聞くと、足早に霊斬の傍を離れた。
千砂は足早に隠れ家へ寄ると、手早く着替えて診療所へ向かった。
戸を叩くと、不機嫌そうな四柳と目が合った。
「嬢ちゃんか。入んな」
四柳は短く告げると、千砂を部屋へ連れていった。
「霊斬は？」
「まだだ。怪我、してないか？」
「大丈夫だよ」
「なら、いい。……霊斬か？」
戸を叩く音が聞こえてきたので、四柳は言いながら、表へ向かった。
「きていたのか」
霊斬は普段となんら変わらない声で、千砂に声をかけた。
「そんなことより治療が先だ」
「分かった、分かった」
霊斬は言いながら、奥の部屋へ向かった。
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