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それから七日が経ったある日、親父が店を訪れた。
「失礼するよ」
そう言った親父を店内に招き入れた霊斬は、最初に懐刀を差し出した。
「ありがとうね」
親父は大事そうに懐へ仕舞った。
「まだ、決行がいつだというふうには言えない。すまない」
霊斬は頭を下げる。
「急いでいるわけではないし、今は店の方も大丈夫。頭を上げて」
霊斬は言われるまま、頭を上げる。
「それならいいのだが……」
霊斬はそれだけ呟いて口を噤む。
「それよりも、これを」
親父は懐から銀五枚を取り出し、差し出した。
「感謝する」
霊斬は礼を言いながら、銀を受け取り、袖に仕舞った。
立ち去る親父を見送りながら、霊斬は暗い顔をしていた。
見張りを続けて、七日が経った。
朝起きる時間もずらし、その生活にも慣れてきた。
その日の夜、いつもの黒ずくめの恰好をして、刀を帯びると、団子屋へと足を向けた。
そのころ千砂はというと、忍び装束に身を包み、霊斬の店を見張っていた。
霊斬はそんなこと知りもせず、いつも通りに店を後にした。
千砂は屋根へ飛び乗ると、霊斬を追った。
実は三日前から、千砂は霊斬の動きを密かに盗み見ていた。
霊斬を疑っているわけではない。様子が気になっただけだ。
霊斬からは見えない場所で、身を潜めていると、一人の男が通りを歩いていった。
並々ならぬ殺気というか、気配を感じたが、気のせいかと思い直した。
霊斬は、通りを歩いている男に視線を向ける。
刀を持っていることから武士だと分かったが、なにか違和感を覚え、その男を注視する。
霊斬がその男を見ていると、彼は団子屋の戸を叩いた。
「ごめん！ みたきさんはいるか？」
「おりますよ、少々お待ちを」
霊斬は一歩、二歩と、男との距離を詰める。
男の立ち姿が変わる。
――あれは刀を抜く構え……。まさか……！
霊斬は自分の推測を否定したい気持ちに駆られながら、通りに飛び出した。
「待て！」
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