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霊斬が止めるのと、みたきが出てくる。それが同時だった。
みたきを後ろへ突き飛ばした霊斬は、刀を抜きながら、男へ迫った。
「あと少しというところで……！ なに奴」
男は悔しそうな顔をした後、霊斬を睨みつける。
霊斬は男から視線を離さない。
「みたきと言ったか。このことは伏せて、家に戻れ」
「なにを仰っているのです！ そういうわけには……」
みたきが気丈にも、食いついてくる。
「……足手まといだ。さっさと言うとおりにしろ」
霊斬は男から視線を離し、地を這うような低い声で告げた。冷ややかな目でみたきを睨みつける。
「ひっ……！」
怯えたみたきは一目散に家へと戻った。
「お主はわしの邪魔しかせんのか！」
「まあ……そうだな」
男の怒りの滲んだ声に対し、軽い口調で返す霊斬。
忌々しげに顔を歪める男。
「刀を仕舞ってこのまま去ってくれれば、俺としては楽なんだが？」
「断る！」
男は斬りかかってきた。
霊斬は、だらりと下げた刀を持ち上げ、これを防ぐ。
悔しそうに顔を歪めた男が、再度攻撃を仕掛けてくる。
その攻撃をあえて左腕に受けた霊斬は、斬られて鮮血が噴き出しても、動じなかった。
「なぜ、動じない？」
男は思わず尋ねた。
「隙を見せないためだ」
霊斬は冷ややかに吐き捨て、刀を構えて反撃に出た。
右腕を斬りつけると、男が動じて距離を取ろうとする。それをさせまいと距離を詰めた霊斬は、左肩に刀の切っ先を差し込んだ。
「ぐあっ！」
「動かなかったのは賢明だ。手を滑らせてさらに刺したかもしれないからな」
霊斬は冷ややかな声で告げる。
「これ以上、騒がないことだな。騒ぎを聞きつけられても困る」
霊斬は言いながら、鮮血の滴る左腕を強引に上げ、男の口を塞ぐ。
「なっ……！」
その拘束と、鼻を突き刺す鮮血の匂いから逃れようと、首を動かすが解けない。
「これで終わりだと思うなよ？」
霊斬は告げ、布の下で口端を吊り上げて嗤い、目を細める。
無情にも霊斬は、男の右肩を痛めつけている刀をゆっくりと奥へ差し込んだ。
「うっ……！」
男が叫ぼうとする。それを痛む左手で強引に押さえつける。
刀の切っ先が体内に入り込むのが分かったので、そこでいったん、動きを止める。
肉が反発し脈打つのと、さらなる鮮血が刀身をはじめ、男の着物を染めていく。
「まだだ」
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