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霊斬がちらりと天井に視線を投げると、様子を見ている千砂と目が合う。それを無視し、言葉を発した。
「待たせたな」
「全員、倒したのか」
そう尋ねる史郎の声は元気がなかった。まるで、置き去りにされた子どもだ。
「ああ」
霊斬はうなずく。
「あれは事故だ。あれは、事故だ」
と史郎は何度も口にした。
その様子を見ていた霊斬は、溜息を吐いた。
「貴様がどんな思いでいるのかは知らん。だがな、人が一人、死んだ。その事実から目を背けるな！」
霊斬は怒鳴った。
「この家を壊しに、きたのか？」
「まあ、そんなところだ」
霊斬は答えた。
「なら、もう、どうでもいいな」
史郎はそう言って、上着を脱ぐ。
その様子を見ていた霊斬は、ゆっくりと歩き出す。
史郎が最期に見たのは、霊斬の背中だった。
鈍い音が聞こえ、どさっと重いものが倒れる音がした。
霊斬はそれらの音を聞くと、屋敷を後にした。
史郎の最期を見届けた千砂は、複雑な思いを抱えたまま、後に続いた。
それから三日後、依頼人の女が店に姿を見せた。
「伊佐木史郎はどうなりましたか？」
「自害いたしました」
霊斬は静かな声で告げた。
「あなたがなにか、そうさせるような言葉を言ったのですか？」
「いいえ。私はただ、ひとつの命が失われたことから、目を逸らすなと、告げたまでにございます」
霊斬は即座に否定して、そう言った。
「そうですか」
女はそう言い、懐から小判十両を取り出すと、静かに差し出した。
霊斬は無言でそれを袖に仕舞う。
「では、またのお越しを、お待ちしております」
その言葉を最後に、女は一礼して、店を去った。
それからしばらくして、霊斬は隠れ家に足を運んだ。
「千砂、いるか？」
「いるよ」
千砂は霊斬を見ると、中に招き入れた。
「……対象者が自害するとはね」
千砂が重い口を開いた。
「ああ、俺も驚いた」
霊斬が同意する。
「もう、人が死ぬところなんて見たくないよ」
「嫌な思いをさせたな。悪かった」
「気にしないでおくれ」
霊斬は無言で隠れ家を去った。
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