星屑 2 砂の国

６

「もう……菊池さん、遅いじゃないですか」
　そう言うと、彼女は冷えた目つきで正寅を見た。「で？」
　怖い。
「丸山さんに聞いてませんか？　ちょっとヤバい嶋田さんと、棚岡さんのパートナーの杉田さんです」
「それ、衛星電話？　借りていい？」
「あ、嶋田さんのですけど」
　正寅はリュックの電話を菊池に渡そうとした。
「バカ、見てわかるでしょ。手が離せない。代理でかけて」
　怒られて、正寅は頷いた。確かに、彼女が今、嶋田から目を離したら、きっと反撃してくる。嶋田が正寅を見てニヤッと笑ったのは、それが正解だという表明のようだった。
「丸山さんでいいですか？」
「他に知り合いでもいる？」
「すみません」
　といういつものやり取りをした後、正寅は丸山に連絡をした。山の中ではすっかり暗闇だが、時間的にはまだ8時前だった。だからなのか、丸山はスムーズにつかまった。

　菊池が都度補足を加えながら、正寅が顛末を説明すると、彼は応援を送ると言ってくれた。とはいえ、数時間はかかるという。
「ロープありますけど、その2人、縛ります？」
　報告を終えた後に正寅が言うと、菊池は眉を寄せた。
「とりあえず嶋田だけでいいけど、ちゃんと捕縛できるわけ？」
「ロープワークはプロなんで」
　正寅はそう言って嶋田の手首と、それから腕と胴体をきっちり縛ろうとして、途中で嶋田に縛った両拳でぶん殴られた。
「大人しくしなさい」
　菊池が制したが、嶋田はヘラっと笑って、正寅に唾を吐いた。
「残念だったなぁ、鉱床はなかったってよ。税金、注ぎ込んだのになぁ」
　嶋田はそれ以上は反撃しなかったが、代わりに憎まれ口は叩いた。
　正寅は用心しながら彼を縛り、それから菊池がちょっとだけ緊張を緩めるのを見た。
「テープも持ってる？　そいつの口、塞いでおいて」
　菊池が言い、正寅はリュックからダクトテープを出した。嶋田は正寅をからかうように、舌を出して抵抗したが、最終的にはイラッとした正寅が、みぞおちをガツンと殴って静かにさせた。
「そういう技、持ってるなら、なんでさっさと使わない？」
　菊池がまた睨んで言って、正寅は「すみません」と肩をすくめた。
　災害救助の現場だと迷いなくいろいろできるが、こういう場面は不慣れで精神状態が追いつかなかった。

「あの……さっきの外国人の2人ですけど、僕の方にいたナイフの人は、そっちの川の近くで倒れてます。嶋田さんが何かしたらしくて。亡くなってるかもです」
「テシェル人。見た。息はあった。拘束してきた」
「菊池さんについてた方は……」
「私が撃った。たぶんまだ生きてる。向こうも服で拘束した。救助が遅いと死亡するかも」
「あ……救命、しましょうか？　できればその方がいいですよね」
　正寅はリュックを背負い直した。
「救命？」
「止血ぐらいは」
「あのね、殺されそうになったの覚えてる？　さっき15分以内にって言ったけど、あれ、本当は見つからなかったら、あなたを殺すって話になってたんだからね」
　菊池はうんざりした顔で言った。
「あ、そうなんですね。でも菊池さんが、そんな実績積まないほうがいいかなと思って。ちょっと行ってきます。事情聴取は杉田さんに。棚岡さんの無事も聞いておいてください」
　正寅は闇の中を歩き出しながら言った。
　この暗闇で倒れているであろう人を見つけるのも大変だけど。
　ただ、菊池の表情からも、これが初めての対人射撃であろうことは確かだった。戦地でもないのに武器を使い、殺害に至ってしまうのは、きっとあまり良くない結果になるに違いない。それが完全な正当防衛だとしてもだ。
　正寅は自分が見た方角を確かめながら急いだ。