喫茶うたたねの魔法

第一話 空色のクリームソーダ

「小野さんは、少し前に帰ったよ」

俺がきょろきょろしていたからか、シンさんは手元のグラスに視線を向けたまま、涼しい顔で言った。

猛々しい日射しが降り注いでいた綾瀬の森公園も、この時間にもなると濃厚なオレンジ色の斜陽に郷愁を漂わせる。

この店にはいま、俺とシンさん。

ちょうど真後ろのテーブル席にいる高齢の男性ひとりだ。

わざわざ振り返るのも気まずいが、あの人はいつもあの席に座っている。

真っ白の薄い猫毛を綺麗に整え、灰色のシャツにえんじ色のベストを着た彼は、静かに珈琲を飲んでいるだろうか。

あの席はいつも指名席の札が立てられている。

シンさんの特別な客なのだろうか。

あまり踏み込んだ事を聞くのも気が引ける。

通い始めて二カ月。まだわからない事だらけだ。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます。綺麗です」

濃厚な赤と淡い朱色が混ざり合い、今日の夕焼けをグラスに落とし込んだようなクリームソーダだ。

浮かんだ氷の上に丸いバニラアイスと、さくらんぼがころんと添えてある。

　空色のクリームソーダ

メニューにあった名前を思い出しながら、その通りだな、と窓の向こうに目を向けた。

　あれ――

シンさんがいつも手入れをしている花壇の縁に女の子がひとり。

店の中を覗こうと、つま先立ちでこれでもかと懸命に背伸びをしている。