ひとりぼっちの竜が眠る場所

来訪者

「ただいま戻りました」

　帰ってくると、腕まくりをした白衣姿のクゥコさんが居ました。
　先ほどの出来事を言うべきか。基本的に良い顔をされないのは分かっているのですが、報告は大事ですし。
　後ろめたさを抱えつつ、部屋に入っていくクゥコさんの後を追って入口の前まで来ると、乳鉢の擦る音が聞こえてきます。

「クゥコさん何しているんですか？」

　報告のことなどすっかり忘れて、好奇心のほうが勝ってしまいました。

「咳止め薬と睡眠薬」
「ヤォさんの？」

　聞くまでもなかったのですが、つい口が滑ってしまいました。

「夜になると咳が止まらないから、無理やり寝てもらっている」

　ヤォさんとは違う、やつれたクゥコさんの横顔が印象的でした。 いったいいつから、クゥコさんはこの孤独を味わっているのかと思うと、胸が締め付けられます。

　身の内話をするにはあまりにも壮絶で計り知れない物語を、きっと誰にも秘せずに生きてきたのでしょうから。

「他に薬はないのでしょうか？」

　なんの、とは聞かずともわかっていることです。
　ヤォさんを蝕んでいるのは『竜の呪い』ならば、治療できるのは『竜の奇跡』でしかない。

　いまさらながら、ソゥラ教にまた入信……なんてことは出来ないのでしょう。 　　　　
　そんな甘い覚悟で、ヤォさんはクゥコさんと一緒になったわけではないのですから。

「今夜、迎えが来る」
「？」

「昨晩の【眼】に連絡をつけた。リン、君をその人形から取り出そうと思う」

　透き通るような紅い苺の眼をしたクゥコさんの視線は、この時ばかりは濁った色をしていました。
　それはきっと覚悟の色で、私に対しての宣告なのでしょう。

　いまだに信じることは出来ませんがもし私が【竜】で、ヤォさんの病を治すことが出来るのならいくらでも協力はします。
　けれど確固たる自信が私にはありません。
　もし空振りに終わってしまったらと思うと、クゥコさんへの期待に応えられません。

　その旨を告げるとクゥコさんは感情を露(あらわ)にすることもなく、 静かな声で呟きます。

「そしたら、あきらめがつく」

　きっとあらゆる手を尽くしてようやく巡り合えた奇跡を、手放しには喜べないほどの沢山の苦渋を受けてきたのでしょう。
　その光景を思うと暗く眩暈がします。

「すみません」
「君が謝る事じゃないでしょ」
「でも……」
「そう思うんだったら、快く協力してよね」

　最後は少しだけいつものクゥコさんのように、ふてぶてしさがありました。

　にしても、私が 【竜】 だった場合、どんな生体実験をされるのでしょうか？

　血とか取られるのならまだ我慢できますが、切り刻まれるのだけは勘弁願いたいものです。