ひとりぼっちの竜が眠る場所

来訪者

「あの、これってもう少し何とかなりませんか？」

　しばらくして、さすがに倫理的にダメでしょ、と思わず声がもれました。
　皆さんから譲り受けた運搬用クロマル号――というらしいです。全身を覆う布を被っているのでどんな姿は勝手に想像して、人型かと思ったわけです。

　勝手にお姫様抱っこなりおんぶをしてもらえるのかと思ったら、四つん這いになりました。

「二足歩行より四足歩行のほうが早いからな」

　さも当たり前のようにヘィセさんは言い放ち、クゥコさんもヤォさんもそれに対して何の指摘もしません。
　私だけおかしいのでしょうか？

「嬢ちゃん。ちゃんと跨(また)がないと落ちるぞ」

　ごねて時間を無駄にするわけにもいかず、嫌々ながらも横座りすると、ヤォさんが私を持ち上げ馬乗りにさせます。
　これはいわゆる、孫が祖父にお馬さんにしてもらう状態です。
　――ああああ、恥ずかしい。
　おまけに申し訳ないといいますか。

　勝手に喋らないものだと思ったのが、頭部の口元らしきところから「ゴホウビ、アリガトウゴザイマス。ブヒヒィ」なんだか聞きたくない単語が聞こえてくるのです。
　怖い。

　私だけもやもやとした気持ちを抱えつつ、街を抜け、しばらくは緊張のせいか皆無言でした。
　星屑が落ちてきそうな静かな夜です。
　周りに灯りがなくても意外にも夜目が利きます。
　風が吹き、砂が舞い散る荒野を延々と進んでいきます。

　皆さんはかなりの健脚らしく、急ぎ足で目的地に向かいます。
　私の足の短さでは、確かに足手まといになってしまいましたね。

　白いフクロウがナビをしているのか先方を飛び、その次をヘィセさん、クゥコさん、私と並走してヤォさん。

　しばらくして緊張の糸が解けたのか、
「嬢ちゃん。あいつヘィセ・アロィ。頭のおかしい天才」
　ヤォさんが初対面の私に説明してくださいました。

　天才と聞いてもしかしたら、と訊ねます。
「私のこの身体の人形を作った方ですか？」
「そうそう。ちなみにあの別嬪なのもな」
　先を行く美少女の栗色の髪が靡きます。
　人間と遜色なく、ここまで精巧に作れる技術はとんでもないことでは？

「イチマルよ。その野蛮な男と話すでない」
　聞き耳を立てていたヘィセさんが苦々しい表情で振り返ります。

「ヘィセ、彼女はイチマルじゃない。リンだ」
「はっ、失礼いたしました。リン殿、その男と会話すると莫迦が移りますぞ」
　クゥコさんが正すと素直に従います。

　どうにもヤォさんには厳しく、クゥコさんには甘いのがヘィセさんの印象です。