真夜中の仕出し屋さん～料理上手な狛犬様と暮らすことになりました～

1 母の誘い

　私は料理をまだ作れずにいるけど、お弁当の盛り付けと包装を手伝い始めたから、現比は少しだけ手を広げた。
　夕飯を食べて、後片付けをしたら二階へ引っ込む。
　二階では、お客様の微かな気配がして、それは嫌なものではなかった。

　――思えば、おじいちゃんが生きていた頃も似たような雰囲気だった気がする。お客様は人だったのかな。

　まさかねと思いながら、焼きたてのサンマを口にする。
　炭火で焼いたサンマは香ばしく、皮に箸をいれると、ぱりっとして中からふんわりした身が顔を出す。

「秋の恵みよ。ありがとう」

　おかわりしようとして、手がスマホにぶつかった。

「あれ？　お母さんから？」

　スマホに母の名が表示されていることに気づいた。

『立栞ちゃん。日曜日、一緒にお食事しない？　蓮華楼(れんかろう)さんなんだけど、好きでしょう？』

　そんなメッセージが送られてきていた。
　母が食事に誘った蓮華楼は有名な老舗料亭で、腕がいい料理人を多く揃えている店だ。
　六代目の料理長は、おじいちゃんと懇意にしており、私も何度か料理を食べさせてもらった。