隣の佐藤くん

　東京に戻りアパートに着くと、まず佐藤くんの部屋をノックした。

「はい」
　しかし出てきたのは、中年の男性だった。

「あの、ここ、佐藤さんのお宅ではないですか？」
　僕は尋ねた。

「いやあ、違うね。俺は六月に越して来たんだ。前の住人じゃないかい？」
　不思議そうにその人は答えた。

　部屋の中も、僕の部屋と同じく古びていて、佐藤くんの部屋とはまったく違っていた。

「すみません。間違えたみたいです」
　僕はお詫びして自分の部屋に戻った。

　佐藤くんはどこに行っちゃったのか。やっぱりあれは……。

　がっかりした僕が部屋に戻ると、ドアの新聞受けのところに何かが挟まっていた。それはスーパーのビニール袋に入った一冊の本だった。

　その最初の方に、紙切れが挟んであるのが見えた。抜いてみると、佐藤くんからのメッセージがあった。

──　柴田君へ
　これ、良かったら読んでみて。
　教師になるかどうか決める前に、ぜひ読んで欲しいんだ。　佐藤より　──

　それは母がないないと騒いでいた、新米教師とクラスの子供達の一年間を描いた小説だった。

　SF小説のように時空が歪んで過去と未来が一瞬繋がって、僕は大学生の父に会えたのかな？

　僕が父に会いたいと思ったから、大学生の父を呼び寄せちゃったのかもしれない。

　僕が進む道はまだすぐには決められないけれど、僕は僕らしい進路を選ぼうと思った。

　父がそうしたように。佐藤くん、いや、父にそう言われたように──。

＜了＞