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1 ローツェ山
私の名前は小鈴。
遊郭街の妓楼で下働きの妓女見習いをやっている。
今日も付きのお姉さんにいじめられて、せっせと雑巾掛けしている。
膝が赤くなって来た…
そう思った所で、お姉さんのヒステリックな声がした。
「小鈴！
小鈴！
居ないのかい！？」
「は、はい…！
こちらで雑巾掛けを…！」
私は怯えながらそう答えた。
「一体いつまで雑巾掛けをやっているつもりだい！？
それはもう良いわ！
それよりも、ねーぇ？
肩の凝りが酷くてねぇ？
お前、黄精の薬草をとって来てくれないかい？」
お姉さんは言う。
黄精の薬草とは、疲労を回復する効果のある物だ。
だが、魔物のうじゃうじゃしているローツェ山にしか生えて居ない。
「お姉さん…
あそこは、魔物が多くて…とても…」
私が言うと…
「なんだって！？
お前のお姉さんが苦しんでいるのに、薬草一つ取れないのかい！？」
お姉さんは鬼のような形相で言う。
私は折檻も嫌なので、渋々黄精の薬草を取りに行く事にした。
「お前のような骨と皮だけの女を魔物も食わないわよ！
さっさと行っといで！」
蹴り上げられてローツェ山に向かった。
♦︎♦︎♦︎
あぁ…
どうか、魔物と遭いませんように…
そう願って山の中に入る。
奥の方に歩いていくと、黄精の薬草を見つけた！
良かった！
これで…！
そう思った時、何匹かの狼に囲まれている事に気がついた。
あぁ…
短い人生だったわ…
もう私は覚悟を決めた。
狼が涎を垂らして飛びかかってくる。
その時！
炎が迸り、狼を焼き殺してしまった。
だ、誰…！？
炎魔法の使い手が…！？
『決めた。
心優しきそなたにしよう…
汝が我を呼ぶ時いつでもその呼びかけに応えるだろう。』
そこには真っ赤な髪の美青年が立って居た。
彼は私にキスすると、消えていった。
え…！？
げ、げ、幻覚！？
私は怖くなってローツェ山を下りた。
帰りには不思議な事に魔物に遭う事は無かった。
黄精の薬草をお姉さんに渡すと舌打ち混じりにこう言われた。
「チッ、しぶとい子…！」
とりあえず、難は逃れたようだった。
そして、その日お姉さんの上客の1人がやって来て、宴が開かれた。
私は宴で舞を踊る。
お姉さんはお客さんにしなだれかかり、愛想笑いをする。
「お久しぶりですこと。
寂しかったですわぁ。」
「はははっ！
可愛いやつよ！
今日はたっぷり可愛がってくれるわ！」
お客さんはお姉さんを抱き寄せる。
私ももうすぐ水揚げの時だ。
そうすれば、お姉さんのように見も知らぬ客に抱かれなければならない…
それは、ローツェ山よりも怖かった…
だけど、それが妓女として売られた運命なのだ。
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