死者の声

　俺は小鳥遊 怜、21歳の大学生。最近ちょっとヤバめの仕事に手を出している。
　俺にはとんでもない能力がある。俺自身の為にはクソの役にも立たないが、他人の為にはなる代物だ。

　俺は死者になれる。遺影があれば、あの世から魂がやってきて勝手に憑依する。一番すげーのは、容姿ごと本人になるんだ。憑依している間は俺の意識が薄れるが、戻ろうと思えばいつでも戻れる便利なもの。
　これで一発儲けようと思ったのが運の尽きだった。上手く儲け始めた頃、面倒なのが来てしまったんだ。

　大抵の客は、故人が生前身につけていた物を持参する。それを身に纏えば遺影に触れて降霊スタートだ。
　特に読経もなく、突然俺の姿が遺影のままに変わるのだから、客は面白いくらいに驚く。これが密かな楽しみになっている。

　今日やってきた客は、17歳のヤンキー高校生。親や祖父母にでも会いたいのかと思ったら、死んだ先輩に会いたいときた。なかなかのレアケースだ。
　俺も慈善事業ではないので、それなりに高額で儲けさせてもらっている。全くもって正体不明の特殊能力。いつ戻れなくなったって不思議ではない。そう、俺だって危険がないわけではないのだから、妥当な危険手当なのである。
　胡散臭い上に高額。だから、そこまでして先輩に会いたいというのはレアなのだ。

　まぁ、降霊してみてすぐにわかったが、こいつはただの先輩ではなかった。彼氏だったのだ。余程愛情が深いようだ。
　ちなみに、降霊すると死者の感情が亡くなった時のままインストールされる。これは、便利なようで非常に厄介。意識が薄れている俺の感情が、霊の感情とリンクしてしまうのだから。
　例に漏れることなく、この後輩への感情が俺の中に溢れてわかった。短い人生で最も愛したかけがえのない恋人なのだと。

『なんでお前、え？　俺死んだはずじゃ····』
「晃輝先輩！」
『千秋、もしかして、お前が俺を呼んだのか？』
「はい、どうしても先輩に会いたくて」
『あの時、言っただろ。俺の事は忘れろって』
「そんなの無理ですよ。俺が、どんだけ先輩の事好きか知らないんですか？」
『ふはっ、知ってるよ。だから言ったんだろ。もう一度言うぞ。俺の事は忘れて幸せになれ。それが俺の幸せだ』
「先輩······。俺がそっちに行くまで、待っててくださいね」
『待ってるよ。だからお前はゆっくり来い』
「先輩、先輩！？　嫌だ！　待って、行かないで！」

「····すみません、もう先輩さん帰っちゃいましたんで」
「······すんません」

　俺はそっと後輩君を引き離した。

「大切な人だったんですね」
「······はい。先輩は俺の全てでした。なのに、事故であっさり逝っちまって。隣歩いてた俺を庇って····俺の所為で····」
「違いますよ。先輩さんの気持ちならわかりますよ。『お前が無事でよかった。カッコよくはできなかったけど、俺は自分の大事なモン守れたんだから、それでいい』って」
「先輩はっ、先輩はかっこいいですよ！ 先輩は····」
「うん、そうだね」

　なんだかしんみりとしてしまったが、後輩君が可愛い事はよくわかった。これは先輩さんの残想なのか、俺に芽生えたものなのか。
　どちらでもいい。俺はこの後輩君を守っていきたい。

✳✳✳

「あの、怜さん。今日もお願いします！」
「あ、あぁ。ほら、早く出して」
「はい！」

　千秋は晃輝さんの遺影を差し出した。今日も俺は晃輝さんになる。そして千秋の心を守り支えている。
　最近、自分が自分に戻れているのか、晃輝さんのままなのか、感情が引き摺られてわからなくなってきた。今、千秋の純粋な瞳に映っているのは誰なのだろうか。