孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

一

「マヒワ、そんなに顔を近づけては危ないよ」
「お父さん、これ、とてもきれい。あたしも大きくなったら、この剣がほしい！」
「マヒワは勇ましいな。こんな剣がほしいのかい？」
「だって、あたし、お父さんと同じ剣士になるんだもの」
「マヒワが大きくなって、色々経験して、本当の強さがわかったら、この剣をあげよう」
「わぁ、ほんとう？　わかった、あたし絶対に強くなる！　強くなって、お父さんから剣をもらうの！」
「父さんも、その日が待ち遠しいよ」
　父娘の手は笑顔でしっかりと結ばれていた。
　二人があずまやに着く数歩手前で、屋敷の方からイカルを呼ぶ声が聞こえた。
　その声に応えるため、歩みを止めた父に、マヒワは不満げな顔だ。
　いまこの手を離せば、つぎにいつ手を繋ぐことができるのか、わからない。
　普段でもあまり家に帰ってこないのに、ここ最近、もっと仕事が忙しくなってきたのか、帰ってくる頻度がさらに減ってきている。
　今日なども、三週間ぶりに会う父なのだ。
「あなた、マガン老師がお見えになりました。どちらでお会いになりますか？」
　声をかけてきたのは母のルリだった。
「あずまやで会おう。ご案内を――」
　イカルはよく通る声で応えると、マヒワの顔がよく見えるようにしゃがんで、繋いでいたマヒワの小さい手を、掌で包んだ。
　――あたしといるのに、どうして会っちゃうの？
　とマヒワは心の中で愚痴る。
「父さんにとって大切なお客様がお見えだ。少しお話をしなければならないから、お母さんのお手伝いをしてきなさい。また後で遊ぼう」