孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

九

　――なんであんなに話しやすいんだろう……。
　バンならどうするだろうか、とマヒワは考えた。
「……えっと、さっきも尋ねたけど、なんで強くなりたいのかな？」
　マヒワはうつむいた女の子をのぞき込むようにしていった。
「いま、あなたを弟子にするのは無理だけど、困ったことがあるなら、力になれると思う」
「弟や妹たちを守るために、わたしが強くないといけないんです！」
　女の子は顔を上げると、きれいな瞳に力を込めて、真っ直ぐマヒワを見て言った。
「きょうだいがいるんだ。でも、親御さんは？」
「両親はいません」
　――さっきから、なんか被るなぁ。この子の境遇。
「わたしたち、孤児院に住んでいるんです。でも、先生がいるので、平気」
「んじゃ、その先生が、親代わりなのね。で、あなたが一番年上のお姉ちゃんなの？」
「お兄ちゃんがいたけれど、先生が留守のときに、知らない人たちが来て、どこかに連れていっちゃったから、それで、先生が探しにいくって」
　話しているうちに女の子が泣きそうな顔をしだした。
「そのあと、先生も帰ってこなくて……」
　女の子は、涙をこらえて言葉を続け、
「――それで、わたしが、先生が帰ってくるまで、一番年上のわたしが、みんなを守らないといけなくて……」
　声を詰まらせながら、それでも伝えようとがんばっている姿がいじらしい。
「それで、強くなりたいと思ったのね」
　女の子は、こくん、と頷く。
「それで、先生を探そうとして、人のたくさんいる街に出てきたんです。でも、いい先生が見つからなくて、困って、疲れてきて……」
　女の子はずっと立っていたらしく、話ながら脚をさすっていた。