孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

九

　　　〇〇〇

　規則正しい音は窓から聞こえてくる。
　正確にいうと、窓には板戸を閉めているので、板戸を叩いている音になる。
　音は小さくて、かなり間を開けて三回ずつ繰り返されていた。
　注意しないと気づかないような微かな音だ。
　しかも、この部屋は二階。
　窓枠の出っ張りはあったが、ひさしのようなものはない。
　叩いている誰かは、二階の窓に貼り付いて、規則正しく叩けるだけの身体能力があるということだ。
　マヒワは枕元の剣を手に取って、隣に寝ているライラを起こさないよう、寝台をそろりと降りると、足を忍ばせて窓際に身を寄せた。
　マヒワが近づいたのを感じ取ったのか、板戸を叩く音が止んだ。
　マヒワが窓に耳を近づけると、
「……お嬢様、バンの遣いの者です。……裏庭へお越しください」
　それだけを言い残し、気配が消えた。
　板戸のため外は見えなかったが、女性の声のようだった。
　マヒワは剣士の服に着替えると、物音をたてないように移動し、宿屋の裏口から庭に出た。
　馬小屋とは反対側に、幹回りが二抱えほどもある見事な枝振りの樹があった。
　この樹に登れば、建屋の二階に移ることもできそうだ。
「こちらでございます」
　案の定、声はその樹の方からした。
　今宵の月は薄雲に隠れており、ほとんど相手の容姿を確認できないくらい暗かったが、ためらわずマヒワは歩み寄る。
「お休みのところ、お出まし頂き、恐れ入ります」
　そういって、マヒワの前に片膝をついて頭を下げた影があった。
　二人の間には、剣の届かない間合いが空いていた。
「バンの遣いの者と聞きましたが……」