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もちろん、スイリンたちの動きは伏せている。
「それでですね、薬包紙のこととか、砦のこととか、お気づきのことがありませんか？」
マヒワが頼ってきてくれたのだから、何とか力になろうと、弟子たちは頭を突き合わせ、何やら話し合いを始めた。
奥から書類を引っ張ってきて、ああだこうだとしばらく議論していたが、話がまとまったのか、再びマヒワの前に整列した。
「あの砦は、岩塩戦争のときに西域諸国の監視のために設けられたもので、戦争が終わってからは放置されているはずです」
「つまり、いまは誰もいない、と」
「まぁ、われわれの管轄外ですし、あらためて近づいて確認したこともないので、人がいるかいないかは何とも言えませんが、少なくとも、砦の役目として使われていないことは確かです」
「ですから、薬包紙があの砦に運ばれることはありません」
「積み荷を改めて薬包紙だけが大量にあった、という記憶も印象もございません」
「記録も見ましたが、薬包紙と砦の関連を示すものは見当たりませんでした」
「結論として、薬包紙と砦との関係は我々には判りません」
弟子たちが個々に報告してくれるが、その内容は芳しくない。
「そうですか、いろいろお調べ頂いて、ありがとうございました……」
といって、マヒワはぺこりと頭を下げた。
弟子たちは、マヒワの力になれないことが、とても残念そうだった。
もう一度、何か気づくことはないか、弟子たちは記憶をたどった。
「――あっ！」
「えっ、何ですか！ 何かお気づきのことでも？」
マヒワが期待に瞳を輝かせ、声を上げた弟子に顔を近づけた。
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