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十
――あの日、マヒワは五歳で、父イカルとあずまやで遊ぼうと約束してから、十日が過ぎていた。
その後、イカルは二日か三日おきに帰ってくるものの、いつもマヒワが寝たあとに帰ってきて、起きる前に出かけている。
マヒワはイカルと遊べないどころか、姿を見ることさえ久しく無かった。
それでも、母のルリと馬で遠乗りしたときなどは、イカルに食べてもらおうと思って、がんばって狩りをしたものだ。
夜空に月はなく、物を照らすのは、部屋の灯りだけだった。
風を通すために半分開けた窓の外では、秋の虫が鳴き始めていた。
窓から入ってくる風は雨のにおいがした。
マヒワは寝台に横になっても、湧き出てくる不満が口にあふれ出て、なかなか寝付けそうになかった。
そのようなマヒワに、母は辛抱強く相づちを打って、なだめていた。
「……お父さまは、近頃お忙しいから、会えなくて残念ね」
「近頃って、長いこと全然会ってない。これじゃあ、お父さん、いないのと同じ」
「そうね」
「今日だって、せっかく捕まえた子鹿を食べてもらおうと思ってたのに、帰ってこないし」
「子鹿のお料理、おいしかったね。お父さまのお仕事場にも持って行ってもらったから、きっとおいしいおいしいって言って、食べてくださってるわよ」
「それじゃ、いやなのっ！ 一緒に食べて、ほーしーいー、のッ！」
「わがまま言わないの。お父さまだって、マヒワと一緒に食べたいのを我慢なさっているのよ」
そういって母は娘の頭をなでる。
「今日もお出かけになるとき、おおきなため息をついて仕事に行かれたのだから」
「はあぁー、って？」
「そう、はあぁー、って」
ため息をつく父の姿を想像して、娘はおかしそうに笑った。
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