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「おお、とてもいい考えね! 宿屋の人にもきっと喜んでもらえるわ」
とマヒワは本気で感心する。
――くやしいけれど、あたしは、思いつかなかった。
「ちょうどいま、ほとんどのお野菜を収穫できるから、わたしもいいと思います」
とライラ。
「収穫できないヤツは、引っこ抜いて、堆肥にする?」
と、これはアッシュ。
――この子たち、すごいぞ。
「みんな、すばらしい。それでいきましょう。では、作業は明日の朝いちばんから始めようね」
――自分ひとりで背負い込む必要なんてなかったんだ。
先生の教育の賜物なのか、子どもたちの資質がすごいのか、とにかく感心ばかりさせられる。
「それでは、明日に備えて早く寝ましょう!」
といって、みんなを寝かしつけると、マヒワも早々に床についた。
――翌朝。
子どもたちは手分けして、各々の作業にとりかかった。
ウルマが収穫した野菜を、ライラが束ねたり籠に入れたりしていった。
カチェは、アッシュの引っこ抜いた野菜を堆肥にする場所へと運んでいた。
みんなが手分けして手際よく作業を進めたので、思ったより早く出発できそうだった。
マヒワはできるだけ建物の中を整然と片付けていった。
万が一、子どもたちが宿屋に泊まっている間に先生が戻ってきたら、子どもたちがいなくても、建屋内が整然としていることで、襲われたのではないと判るだろう。
そうすれば、門衛に様子を尋ねに行くはず。
門衛から宿屋へ連絡をもらう手筈は整えていた。
先生宛ての書置きも考えたが、悪意を持った者に知られたくないので、やめておいた。
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