孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

十

「おお、とてもいい考えね！　宿屋の人にもきっと喜んでもらえるわ」
　とマヒワは本気で感心する。
　――くやしいけれど、あたしは、思いつかなかった。
「ちょうどいま、ほとんどのお野菜を収穫できるから、わたしもいいと思います」
　とライラ。
「収穫できないヤツは、引っこ抜いて、堆肥にする？」
　と、これはアッシュ。
　――この子たち、すごいぞ。
「みんな、すばらしい。それでいきましょう。では、作業は明日の朝いちばんから始めようね」
　――自分ひとりで背負い込む必要なんてなかったんだ。
　先生の教育の賜物なのか、子どもたちの資質がすごいのか、とにかく感心ばかりさせられる。
「それでは、明日に備えて早く寝ましょう！」
　といって、みんなを寝かしつけると、マヒワも早々に床についた。

　――翌朝。
　子どもたちは手分けして、各々の作業にとりかかった。
　ウルマが収穫した野菜を、ライラが束ねたり籠に入れたりしていった。
　カチェは、アッシュの引っこ抜いた野菜を堆肥にする場所へと運んでいた。
　みんなが手分けして手際よく作業を進めたので、思ったより早く出発できそうだった。
　マヒワはできるだけ建物の中を整然と片付けていった。
　万が一、子どもたちが宿屋に泊まっている間に先生が戻ってきたら、子どもたちがいなくても、建屋内が整然としていることで、襲われたのではないと判るだろう。
　そうすれば、門衛に様子を尋ねに行くはず。
　門衛から宿屋へ連絡をもらう手筈は整えていた。
　先生宛ての書置きも考えたが、悪意を持った者に知られたくないので、やめておいた。