孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

十一

「いや、マヒワさん、礼には及ばぬ」
　ガラムは座っていた腰を少し上げて、マヒワの礼にお辞儀で応じた。
「それにしても、心配なことですなぁ。お供の方が戻ってこないそうじゃありませんか」
「師範にまでご心配をおかけして申し訳ございません。それに、剣聖先生も未だに帰ってこられないようで……」
「孤児院の子どもたちをお引き受けなさって、宿屋にお預けなさったこと、いやぁ、マヒワさんの行動力の素晴らしさに感服いたします」
　ガラムの言い方には少しもトゲが無く、素直に感心しているようなので、マヒワとしてはくすぐったくて仕方がない。
「いやぁ、どうも。恥ずかしいので、そんなに褒めないでください」
　マヒワは照れ隠しに頭の後ろを掻く。
「それで、今朝方の下見で何かおわかりになりましたか？」
　というガラムの問いかけに、「砦には近づきにくいことだけ、わかりました」と舌をチロリと出して答えた。
　それを見ていた門衛たち、いや、棒術の弟子たちが「いい……」と漏らしたようだが、マヒワは聞こえなかったことにする。
「あの砦は、もともと見張り台ですから、見通しがよいのは当然ですわい」
「門は少ないし、雑木林からは離れているし、接近するだけでも想像以上の難易度です」
「して、剣聖先生やマヒワさんのお供の方だが、本当にその砦に絡んで行方不明になってしまわれたのかな？」
「それについては、薬包紙の動きを調べてます。お弟子さんたちにもご協力をいただいて、本当に助かっています」
　マヒワの言葉に、ガラムが弟子たちを見渡す。
「北門の連中に、積み荷の記録を見せてくれるよう、頼みに行きました」
　弟子の一人が言った。