孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

十一

　　　〇〇〇

　門衛の詰め所での話し合いが終わると、マヒワはいったん宿に戻った。
　宿屋の戸口に立つと、カチェがマヒワの足にしがみついてきた。
　よほどうれしいのだろう、しがみついたまま離れようとしない。
　仕方がないので、カチェを抱き上げて、そのまま奥に進む。
　ほかの子どもたちも、それぞれの場所で見事に己の役割を果たしていた。
「お帰りなさい、ししょー」
　と畑で水やりをしていた、ライラとアッシュがマヒワを出迎えた。
「あれ？　ウルマくんは？」
　ひとりだけ姿が見当たらない。
「ウルマは、向かいの料理店を手伝ってます」とアッシュ。
「お野菜を持って行ったら、あっちも人手不足だからって、お願いされたみたい」
「ああ、ライラちゃんと初めて会った、あのお店ね」
　ずいぶん前のように思えるが、たった四日前のことだった。
　時が経ったといえば、作戦会議に没頭していたら、いつの間にか昼はとっくに過ぎていた。
　マヒワは起きてから何も食べていないことに気づいて、急に激しい空腹感に襲われる。
「このあと、行ってみるね」
　マヒワは抱いていたカチェを降ろして、ライラに預けた。
　頑張ってね、と励ましの言葉を子どもたちに掛けて、マヒワは自分の部屋に戻った。
　ガラムとの打ち合わせを実行するにあたって、足りない物を調べていく。
　忘れないよう、紙に書き付けたあと、食事をするために向かい側の店に行った。
　実は、マヒワはこの店でスイリンと待ち合わせていたのだ。
　もちろん、砦に潜入する打ち合わせをするためである。