孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

十一

「あたしが直接お願いに行く、と言ったんですけれど、それでは将軍が暴走するとかガラム師範が言うし、ほかのお弟子さんたちも必死で止めるし……」
「将軍が暴走ねぇ……」
　棒術の仕合のところでの経緯を知らないスイリンには、なぜマヒワのお願いで将軍が暴走するのか理解できなかったが、師範が師範代に話に行くのだから問題ないだろう、と納得した。
　やがて二人の話は、門衛の詰め所で打ち合わせた具体的な内容に移っていった。
「――お嬢様、砦の侵入には、わたくしも付いていってはいけませんか？」
「ありがたいのですけれど、あたし一人の方が動きやすいし、スイリンさんたちには確実に退路を確保して頂きたいのです」
「しかし……」
「大丈夫！　あたしは、これでも一応剣聖と言われている身なんですから、ちょっとやそっとで負けはしません」
「――わかりました。でも、くれぐれもご無理をなさらず。必ず戻ってきてください」
「はい、約束します！」
　マヒワにとって、「約束」という言葉は特別であった。
　マヒワが父イカルと最後に交わした言葉が、「帰ったら遊ぼう」という「約束」だった。
　結局、マヒワは宗廟事変で父を失ったので、父に「約束」を叶えてもっていない。
　だからといって、マヒワは父のことを嘘つきだと思うはずもないが、父との想い出を、こころ穏やかに懐かしむことがいまだにできない。
　――同じ想いを人にさせたくない。
　マヒワの「約束」は、「誓い」に等しい。
　そして、「約束」という言葉を口にすると、死んだ父のことを必ず思い出す。
　このときも、マヒワの目はどこか遠くを見つめていた。