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その視界に入ってきた者がいた。
「あっ、師匠だ！」
ウルマだった。
そういえば、マヒワのことをきちんと「師匠」と呼ぶのはウルマだけかもしれない。
ライラもアッシュも、「ししょー」と語尾を伸ばすし、カチェに至っては、「ちちょー」に近い。
「おっ、ウルマくん。しっかり手伝ってるな。偉いぞっ！」
ウルマは、マヒワに褒められて、はにかんだ。
そして、初めて会うスイリンに、丁寧に頭を下げることも忘れない。
――本当に偉い！
「何を手伝ってるの？」と聞けば、裏の方で配膳や洗い物、ごみの運び出しなどをしていたらしい。
これから宿屋の方に戻ろうとして、マヒワを見かけたのだ、という。
「ああ、それなら、今日は遅くなると思うので、先に寝ておくよう、みんなに伝えてね」
「わかりました、師匠」
「それとね、あたしが、まんがいち……」
といったところで、スイリンが咳払いして、首を振った。
マヒワは、「もう戻ってこないようだったら」と続けようとしていたのを、スイリンが察したらしい。
――げっ！ 本当にあたしの考えてることが、わかるみたい。
「……ううん、何でもない。今日はお疲れさま」
ウルマは、再び頭を下げると、宿屋の方に帰って行った。
ウルマの姿が宿屋の中に消えるのを見送って、
「お嬢様、約束したじゃありませんか。それとも、もう戻ってこられないような予感でもおありですか？」
といって、スイリンはマヒワの目をのぞき込む。
マヒワはスイリンの厳しい視線にぐっと耐えて、自分の頬を両手で叩くと、「よし！」と気合いを入れた。
「やるぞ！」
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