孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

一

　馬はマヒワの姿をもっと見たい様子で、何度も首を縦に横に動かした。
　マヒワは自分の顔がよく見えるように、馬の首に片方の手をあてがって、もう片方で鼻梁をなでた。
　マヒワはテンと目が合うと愛おしくてたまらなくなり、テンの鼻面に自分の鼻をこすりつけた。
　馬はマヒワの姿を確かめて、ようやく落ち着いた。
「あれっ、姫様！」
「ご無事で、というか、馬を押さえていただいて、ありがとうございます！」
「こいつ、最近、気が立っていて、いきなり噛みついたりしてたんですが、大丈夫でしたか？」
　と口々に言うのは、慌てて駆けつけた使用人たちだ。
　もともとマヒワの私邸にいた者たちで、知っている顔ばかりだった。
　マガンは、マヒワの私邸の使用人だった者たちを手厚く保護した。
　宗廟事変の襲撃があった、あの日。
　命を失った者には葬儀をし、里に帰る者には路銀を与えた。
　このままマヒワの傍にいたいという者には、屋敷内に部屋を与え、仕事をさせた。
　いま現れた使用人たちには、馬の世話を任せていたのだ。
「大丈夫。もう落ち着いたよね、テン」
　マヒワが轡(くつわ)をとると、おとなしくついてくる。
「厩舎はどこ？」
「こっちです」
　そう言って厩舎に案内する使用人たちの後に、マヒワとテンが続いた。
　厩舎にはもう一頭いた。
　テンの母馬、ツキだ。
　ツキは母ルリの乗っていた馬だった。
　額の曲星の模様が三日月に似ているから、「ツキ」と名づけられていた。
　ツキが子を産んだとき、その仔馬の額に白い斑点がひとつあったので「テン」と、マヒワとルリで名を付けた。