孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

十二

　マヒワは松明になりそうな薪を選ぶと、かまどの火を移した。
　松明を片手に慎重に階段を下りた。
　床に降り立つと、松明をかざした。
　地下室の奥行きは深く、松明の灯りは隅まで届かない。
　マヒワは暗い空間に全神経を集中して、慎重に歩みを進める。
　灯りに気づいたのか、金属の音が響いた。
　マヒワは金属音のする方向に松明を伸ばした。
　松明の灯りをぬらりと照り返す壁に、黒いシミのようなものが浮かんだ。
　手足に枷をはめられ、壁を背に大の字に釣られたバンがいた。
「お、おじさん！」
　マヒワは灯りが消えないように松明を床に置くと、バンに駆け寄った。
「おじさん！　おじさん！　しっかりして！　おじさん！」
　何度も耳元で叫びながら、頬を叩いた。
　バンのうつろな目に光が戻り、マヒワを見つめる。
　バンの目から涙があふれだす。
　バンは何かを伝えようとしていた。
　口は動くが、言葉を結ばない。
　しかし、必死で何かを話そうとしている。
「え、なに？」
　マヒワは耳をバンの口元に寄せた。
「はんたいがわ……、まこう……つくって……」
　そこまで言うと、声が出なくなったようだった。
　ただ、バンの口は動き続けている。
「いまは、しゃべらないで。いま鎖を解くからね」
　マヒワは地下室を見渡す。
　桶が乱雑に置かれているほかは、拷問具などがあった。
　――これで、おじさんを痛めつけたのね！
　マヒワは唇を噛む。
　さらに見渡すと、その奥の机の上に鍵の束を見付けた。
　マヒワは机に駆け寄って、鍵の束を取ると、バンの足の枷をとった。
　鎖を解くと、バンの足がぎりぎり床に届いた。