孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

一

　そのテンには、体躯がしっかり育ったときをみて、マヒワが乗るようになった。
　マヒワたちが親子なら、馬たちも親子だった。
　狩りや遠出をするときには、いつも親子で一緒だった。
　馬たちは、あの事件以来、環境が変わったのと、マヒワたちが少しも会いに来ないので、相当に不満を募らせていたようだ。
　ツキもマヒワの姿を認めてうれしそうだった。
「ツキも、ごめんね。ぜんぜん会いに来なくて。でも……お母さんとは……もう会えないよ」
　マヒワはツキの首に顔をうずめ、泣いた。
　ツキは、マヒワの泣きたいようにさせるつもりなのか、そのままじっとしていた。
　ようやくマヒワが泣き止んで、顔を離したとき、ツキと目が合った。
　その、以前にはなかったツキの寂しいまなざしを見て、マヒワはわかった。
「悲しいのは、あたしだけじゃなかったんだ……」
　マヒワは、震えるほど両方のこぶしをきつくかためて、立ち尽くした。
　両目からは、ふたたび涙が吹きこぼれる。
「ごめんね。……あたし。あたし、ひとりぼっちじゃなかったんだ……」
　泣いてはいるが、口元はほころんでいた。
「ツキも、あたしを乗せてくれる？」
　ツキは、当然だ、と言わんばかりに、首を振った。
「明日、お出かけしようね。約束するよ」
　つぎの日から、マヒワは馬たちと遠出するようになった。
　出かけた日には、一日中、馬たちとしゃべった。
　ようやくマヒワの日常に色が戻った。

　一方、イカルのもとで働いていた密偵も、マガンの屋敷に寝起きするようになっていた。
　この男の名を、バンという。