孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

十三

　やっと軍が砦の門を破り、突入した。
　スイリンも兵士たちに混ざって、砦のなかに入った。
　スイリンは、マヒワの弓と矢筒を肩から担いでいた。
　スイリンは先ほどから胸騒ぎがしてならない。
　――嫌な感覚。
　それは任務の途中でいちばん出会いたくない感覚だった。
　いままでの経験から、この感覚はたいてい当たっていて、仲間が大怪我をしたり、ひどいときには、殺されたりしている。
　雑念を払っても払っても、自分の父親の姿より、マヒワの姿のほうがちらつく。
　――お嬢様、どうか、ご無事で……。
　砦の中に入ったスイリンは、移動しながら素早く周辺の状況を把握していく。
　砦のなかでは、兵士たちが刃向かってくる者をなぎ倒していた。
　兵士の数は圧倒的なので、鎮圧するのも時間の問題だろう。
　軍に抵抗している者は戦闘服を着ている者たちばかりだった。
　連れてこられた人たちの姿がない。
　――証拠の隠蔽と証人の抹殺か？
　スイリンはそう直感した。
　おそらく戦闘員の抵抗は時間稼ぎだろう。
　――では、その証拠とは？
　この砦で作っていた物。
　――証人とは？
　その作業に従事していた者。
　――お嬢様もそれらに巻き込まれたのかもしれない……。
　スイリンは証拠のありそうな場所に見当をつけて、足を急がせる。
　――やはり、目の前の建物が怪しい。
　スイリンは、まず左手の三階建ての建物を探ることにした。
　周囲の戦闘が、建物の扉付近にまで及んできたので、裏に回った。
　建物の裏には、壁に沿って木箱が二階の窓の高さまで積み上げられていた。