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脚が痙攣するように一度はねた。
スイリンは、我知らず、手のひらでマヒワの頬を叩いていた。
「お嬢様！ お気を確かに！ お嬢様！ スイリンです！」
マヒワは顔を横に向けると、激しく咳き込んだ。
スイリンがマヒワの背中を叩き、さすった。
「お嬢様、大丈夫ですか？」
咳が落ち着いたところで、マヒワの上体をゆっくりと起こした。
「――み、みず。……のどが、……」
ごほごほ、とマヒワがまた咳き込んだ。
スイリンは自分の水筒を取り出し、咳の治まった頃を見計らって、マヒワの口に当てた。
マヒワが音を立てて水を飲む。
その間も、スイリンはマヒワの背中をさすり続けた。
マヒワは少し落ち着いたようだ。
うつろな目をスイリンに向ける。
「ああ、スイリンさん。ごめんね。あたし、魔香を飲まされて、死んじゃったの……」
スイリンは、何のことかわからなかったが、マヒワがとても悲しそうにいうので、調子を合わせて頷いた。
「お嬢様。それは大変な目に遭われましたね。でも、まだこのように生きていらっしゃいますよ」
といって、マヒワの頬をつねる。
「ひやっ！」
マヒワはびっくりして、顔をそらした。
「いたっ！ って、す、スイリンさん！」
マヒワの目が大きく見開かれた。
その先には、今度はうれし涙で目を腫らしたスイリンがいた。
「あれ？ あたし、地下に降りていって、仮面の男に羽交い締めにされて、魔香を飲まされて……」
マヒワは記憶を整理していく。
「でも、ここは……？」
周りを見渡すが、わからない様子だった。
「建物の裏側です。お嬢様は、木箱の陰に倒れておいででした」
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