孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

十三

　建物の中は、高い窓から光が斜めに入ってくるものの、全体的に薄暗いので、物を判別しにくい。
　しばらく戸板に背を貼り付けてなかの様子を窺った。
　天井からつり下がった木箱に、積み上げられた木箱と荷馬車。
　――ここまでは先ほどと変わらない。
　ただ、今回は車輪の傍にひとが倒れていた。
　マヒワは積み上げられた木箱に身を隠しつつ、前に進んだ。
　素早く周辺も確認する。
　積み上げた箱の上に弓矢を番えた体勢の戦闘員が一人ずついて、合計三人。
　上を見ると、吹き抜けの二階に一人。
　こちらも弓矢を持っている。
　さらに荷馬車の方に近づく。
　かがり火が見えた。
　炎に照らされた真ん中の広い空間には、すでに三人の作業員が倒れていた。
　さっき雑木林の火災を消そうと頑張っていた人たちだ。
　まだ立っている作業員は四十人ほどで、その周りを囲むように剣を抜いた六人の戦闘員がいた。
　――敵は、十人かな？
　――いや、もうひとり。
　最後のひとりは黒ずくめだ。
　同じような戦闘服を着ているが、くちばしの生えた仮面に頭巾を被っている。
　それらのすべてが、墨で染めたような黒で統一されている。
　――烏衣衆！
　しかし、その烏衣衆は片腕を後ろにねじり上げられて、喉には剣先が突きつけられていた。
　突きつけているのは、上唇にひげを蓄えた、白髪交じりの中年の男性だった。
　――あのおヒゲさんが、たぶん先生ね……。
　おそらく敵の頭目格の烏衣衆を人質にとって、作業員の解放を狙っているのだろう。
　それにしても、先生には不利な状況だ。
　――気迫で押すにも、限度があるわよ。