孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

十三

　いつの間にか作業員たちは、物陰へとちりぢりに逃れて、事の成り行きを、固唾を呑んで見守っていた。
　先生が戦闘員たちをすべて倒し、マヒワの助勢に加わった。
　烏衣衆は自分ひとりだけになったのに気づくと、身を翻した。
　慌てて、烏衣衆の背を追うマヒワ。

　一方の先生は、冷静に烏衣衆の動きを目で追っていた。
　烏衣衆の行き先には、荷の積み下ろし用の綱があった。
　綱は、滑車を通して、木箱を宙づりにしていた。
　作業の途中で止まっていたようだ。
　烏衣衆は空いている手に綱を絡めると、マヒワの方を振り向いた。
　マヒワの来るのを誘っているようだった。
　先生は烏衣衆の動きに作為を感じ取った。
　烏衣衆の目の動きで、意図が読めた。

　しかし、マヒワは全く気づいていない。
「マヒワ殿！　上だ！」
　その叫びが合図であったかのように、烏衣衆は手に持った剣で綱の一端を斬った。
　烏衣衆のからだが綱に引っ張られて、上方に飛んだ。
　反対に、吊り下げられていた木箱がマヒワの頭上に落ちてきた。
「あっ！」
　木剣を持った手で、頭をかばう。
　木箱が砕け散り、マヒワの木剣が吹っ飛んだ。
　木箱の中身は粉薬だったのか、もうもうと粉じんが舞い上がった。
　マヒワは――、
　木箱が当たる直前、背中に衝撃をうけて、前方に跳んでいた。
　とっさに受け身をとった。
　受け身をとるために息を詰めていたので、咳き込むこともなかった。
「先生、ありがとうございます！」
「すまぬ。大丈夫か！」
　間に合わないと判断した先生が、マヒワを背後から蹴り飛ばしたのだ。
　おかげでマヒワは落ちてきた木箱を紙一重で回避できた。