孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

十三

　その姿を、捕まった戦闘員たちが目で追った。
　――おい、将軍！　お説教してる場合じゃない！
　と、心の中で毒づいて将軍にジト目を向けていると、馬が視界に入った。
　――おおっ！
　馬車馬より軍馬の方が圧倒的に速い。
　マヒワの脚が加速する。
「将軍さまーっ！」
「おー、マヒワさーん！」
　師範代は、マヒワから「将軍さま」と呼ばれて満面の笑み。
「お馬さん、お借りしまーす！」
　マヒワは走る勢いにのって、将軍の馬に飛び乗った。
　口をパクパクさせている将軍を残し、将軍の愛馬はマヒワを乗せて走り去った。

　マヒワは門を出てからぐんぐん馬の速度を上げた。
　まだ陽が完全に落ちきっていないので、先を行く烏衣衆の姿を何とか判別できる。
　マヒワは手綱を鞍の突起に巻き付けると、脚で馬を操りながら、上半身を安定させた。
　馬上で長弓に矢を番え引き絞った。
　放つ。
　一矢目、外した。
　――まだ遠い！
　しかし、その差は縮まっている。
　呼吸をととのえ、二本目の矢を番える。
　烏衣衆の背に的を絞り、放った。
　矢は思ったより手前に落ちた。
　――えっ？　そうか、坂道だった。
　坂道は、丘の頂にある砦から、なだらかに下っている。
　マヒワは、坂道の途中の傾斜角度の違いを計算に入れて、三矢目を放った。
　狙い違わず、烏衣衆の背に矢が突き立った。
　烏衣衆が馬から落ち、馬はそのまま走り去るのが見えた。
　ようやくマヒワが追いついた。
　マヒワは馬から下りると、弓を握り直し、落馬した烏衣衆に近づいていった。
　弓の先で、頭巾を跳ね上げ、仮面を外した。
　烏衣衆は舌を噛み切って死んでいた。