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――敵のつぎの動きを読みながら、最適な行動をとる。
「そのようなところを教えて頂きたいのです」
マヒワの決意表明のような言い方に、コエンは「いいでしょう」と頷いた。
「ありがとうございます！ それでは、明日、子どもたちと一緒に帰ります！ あれ？」
自然と「帰る」という言葉が出たけれど、孤児院は自分の家ではない。
「孤児院に寄ります、かな？ なんだか、わからなくなってきました……」
孤児院に泊まったのは一晩だったけれど、子どもたちとご飯を食べたり、おしゃべりをしたりしていたからか、我が家のような想いが生じていた。
「マヒワ殿は、たいそう面白い方ですね」
コエンが微笑みながら言うと、セトとムーサも笑顔で頷いていた。
マヒワはみんなと一緒に門のところへ行き、砦を出たところで、コエンたちと別れた。
そのとき、三人が目を丸くしたので、その視線の先をたどっていくと、あったはずの雑木林が無残な焼け野原になっているのに気づいた。
「……しまった……やりすぎた……」
その後、草原で遊びまくっていたテンをようやくの思いでつかまえて、街に戻れば門衛たちのお出迎えでやたらと目立って、夜遅くにやっと宿屋へ帰れたマヒワに、カチェが抱きつきにきたのはいいが、鼻をつまんで「くちゃい」といって逃げられた……。
――！ そんな強烈なニオイをまき散らしながら、さっきまでいろんな人たちと会っていたのか、あたしは！
今日の終わりに、一日を振り返ってみれば、とても笑顔ではいられない。
こんな日を「ぐだぐだ」というに違いない。
～ 第一部 終章へ ～
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