孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

二

　修練場のなかでは、百人ほどいる弟子たちのほとんどが集まっているようで、何重もの円座になっていた。
　後ろの者がよく見えるように、円座の内側の者たちは座って、つぎが中腰というように頭の位置をずらして並んでいたが、いちばん外側はつま先立ちになっていた。
　そして、みんなの視線は円座の中心に向けられていた。
　弟子たちが注目する円座の真ん中では、一人の弟子を五人の弟子たちが取り囲んでいた。
　全員が剣を構えている。
　中心にいる弟子に、五人の弟子たちが一斉に打ち掛かっていった。
「あっ！」
　余りに不利な状況に、マヒワはとっさに目を閉じた。
　マヒワの耳に、ひとの倒れる音が届いた。
　マヒワはさらに堅く目をつむった。
　また、ひとの倒れる音が聞こえる。
　――また……。あれ？　また？　なんで、ひとりだけじゃないの？
　不思議に思ったが、人が倒れているのは確かだから、怖くて、目を開けられない。
「おおっ……！」
　という場内のどよめきを聞いて、マヒワはおそるおそる片方の目だけを薄くあけた。
　マヒワが見たのは、真ん中にいた一人の弟子が立っていて、取り囲んでいた五人の弟子たちが倒れている光景だった。
　真ん中にいる弟子は、息のあがることもなく、何事もなかったかのように立っている。
　倒れている弟子たちを、近くにいた者が介抱しはじめた。
　後で聞けば、刃引きをしていない稽古用の剣だから、本当にひとを斬ったのではなかったらしい。
　このときは、流血を見なかったことにほっとしていた。
　倒れていた弟子たちも意識が戻って、真ん中の弟子とともに整列すると、修練場の正面に一礼をした。