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この日からマヒワは、獅子の帯鉤を常に身につけるようになった。
マヒワのそばを通る者たち全員が、素振りの勢いに気づくほど、マヒワの動きはよくなっていた。
振り下ろす剣が鋭く空気を裂く。
「ほぅ――、よくなったな」
声を掛けられても、マヒワは素振りをやめない。
マヒワは集中力を途切れさせることなく、素振りの動作を繰り返す。
「イカル様にそっくりだ」
「ほへっ」
思いもかけず、父の名を聞いて集中力が途切れたうえに、いささか間の抜けた声を漏らしてしまったことで、顔が赤くなる。
マヒワは、軽く咳払いをし、胸をたたいて自分を落ち着かせながら、
「お父さん……。いえ、父をご存じなのですか？」
と問いかけた。
改めて顔を確認すると、声を掛けてくれたのは、マヒワがはじめて修練場を覗いたときに、円陣の真ん中で剣を振るっていた弟子だった。
マヒワが「強くてかっこいい」と思った、あの人である。
ノッジョという名であることを、あの日、ほかの弟子に教えてもらった。
本人に直接聞くのが恥ずかしかったのだ。
「おう。俺が剣術を極めたいと思ったのも、あなたの父君にあこがれたからだよ」
「あのぉ……。父も、ここで稽古をしていたのですか？」
「あぁ。強かったね。仕合をやっても全く勝てる気がしなかったな。越えられない、絶壁っていうの？ すごく強かったねぇ、あのお方は」
「もう少し、お聞かせください。父のことをもっと知りたいんです！」
ノッジョは微笑むと、マヒワの足下を指さして、
「親子だねぇ。――ほら、ちょうど同じ位置に立って、同じように素振りをしていたよ」
「ここで、ですか！」
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