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「知れば利用する輩が現れるということですね」
バンの言葉に、マガンは大きく頷いた。
「人間の浅ましく汚れた禍の中に、マヒワをこれ以上巻き込んでやりたくないのよ」
今度は、バンが大きく頷いた。
「あとの始末は、われわれ年寄りでつけるってことですね」
「おいおい、お前と一緒にするな。そこは『年寄り』ではなく、『大人』というところであろう」
「いや、どうも、とんだ失言を。恐れいりやす……」
しどろもどろするバンを見て、マガンの高笑いが響いた。
それから八年――、マヒワが御光流剣術を始めて、ちょうど十年が経った。
修練場に気合いが響き、声援が挙がっていた。
天高く気合いを響かせているのは、マヒワだった。
この日は朝早くから弟子たちが修練場に集まっていた。
マヒワの百人抜きの試錬を行うためである。
百人抜きは、始まりから終わるまで座ることも寝ることも許されない。
水分補給も食事も立ったまま。
用を足すときだけ場外にでることを許されるが、戻ってくるまでの時間が長ければ失格となる。
百人抜きに、勝ち負けはない。
百人を抜いた段階で、試錬を受ける者が立っていれば良しとされた。
一人ずつ打ち掛かってくるとは限らない。
複数人に取り囲まれて、一斉に打ち掛かられる場合もある。
相手を倒すか、相手が負けを認めるかで、つぎに進む。
練習用の剣を使うが、まともに当たるか突かれれば死ぬこともある。
マヒワが剣術の修行をはじめて、十年目の秋。
マガンから百人抜きをするよう言い渡された。
百人抜きを達成すれば、剣術界で最年少。
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