孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

三

　女性としても、はじめてのことである。
　そもそも、百人抜きという厳しい試錬を課しているのは、マガン率いる御光流しかない。
　剣術界で御光流が最強といわれる所以である。
　肉体と精神の限界を超えて、剣を振るう。
　思考の及ばない無我の境地で繰り出される剣さばきは、まさに神の領域といえた。
　この境地まで引き上げるための試錬が、『百人抜き』であった。
　マヒワの肉体の限界は、初日の夕方にやってきた。
　およそ四十人を超えたあたりである。
　三人掛かりに取り囲まれたのを、舞うようにさばいていたものの、はじいて流れた相手の剣が、マヒワのわき腹に入った。
　とっさに息が詰まって、片膝をついたところを、三人が一斉に打ち掛かってきた。
　動くのを止めたら仕留められて終わりである。
　マヒワは床を転がりながら、相手の足首をねらって、剣を振った。
　このとき、打ち掛かってきた二人が足首をしたたかに打たれ、脱落した。
　マヒワは、残る一人と相対するため立ち上がったが、足腰に力が入らない。
　ふらつくマヒワを容赦なく相手の剣が襲う。
　マヒワがとっさに振り上げた剣が相手の剣と噛み合った。
　刹那、相手の剣は中程で折れて、吹っ飛んでいった。
「まいりました」
　武器を失った相手が、負けを認めた。
　が、マヒワには聞こえていないのか、揺れるように立っているだけであった。
　そこから、仕合の雰囲気が変わった。
　つぎの者たちが、マヒワに剣を向けて、立ちはだかる。
　しかし――打ち掛かれない。
　マヒワに打ち掛かろうにも、そのきっかけを掴めないからだった。