孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

四

　――テンはこんなに器用だったかな？
　などと考える余裕が、マヒワにはあった。
　四人のうち、二人は槍を持っている。
　あとの二人は狩猟弓だ。
　ところが、四人とも網の中を狙ってはいない。
　マヒワからは見えない方向に槍と弓を向け、息を詰めて何者かと対峙していた。
　四人の向いている先を確認するために移動すると、獣の威嚇する声が聞こえた。
　獣のうなり声にテンのからだが強張った。
　――狼だ。
　マヒワがさらに近づこうとすると、テンは本能的に嫌がった。
　狼は群れることが多いので、ほかに気配がないか探ってみたが、一頭だけのようだった。
　それでも、このあたりの狼にしては、からだが大きい。
　しかも銀狼だ。
　銀狼は姿勢を低く構え、今にも跳びかからんばかりである。
　怒りに上唇がめくれあがり、大きな牙を剥いている。
　だが、さすがの銀狼も、武器を手にした四人相手には、簡単には動けないでいるようだ。
　騎乗のお金持ちは、おびえながらも、主人としての威厳を保とうとしているが、馬のほうはすくんで動かない。
　全体的な印象として、狙った獲物の方が格上すぎて、かろうじて耐えている状態としか見えなかった。
　マヒワはテンの首を優しくなでて、落ち着かせながら、歩みを進ませた。
　近づいたことで、網の中の、白い生き物の正体が判った。
　まだ仔犬とも区別の付かないような、幼い狼だ。
　しかも、二匹いた。
　おそらく、あの銀狼の子どもだろう。
　母狼が子どもを救い出そうとしているのだ。
　そうと判れば、マヒワの行動は早かった。
　弓弦に矢を当てると、引き絞った。
　狙いは、狩猟弓の弦――。