孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

五

　先ほどの集団の一人が戸口から顔だけ覗かせると、横柄に言い放った。
　ついでに食堂のなかを一瞥すると、マヒワに目をつけ、なめるような視線を這わせた。
　バンが敏感に反応して腰を浮かせようとしたが、マヒワが足裏でバンの動きを押さえた。
　剣士はイヤらしい笑いを口元に貼り付けたまま、屋外に消えていった。
　剣士の集団は宿屋の前を過ぎて、街道沿いに去っていく。
「おお、気持ち悪ぅ～」
　マヒワは両手で自分のからだを抱きしめて、身を震わせた。
「品が無ぇのを絵に描いたような連中だなぁ！」
「どうもすみません、お客さん」
「いえ、おやじさんは何も悪くありませんよ。でも、あれが剣聖さまのお屋敷の連中なのかしら？」
「お恥ずかしながら……」
「剣聖でも、いろいろね」
「お嬢さま、どうします？　ここでも仕合を申し込みますか？」
「そうしたいけれど、いまは気分がのらないわ」
「あっしもそう思います。さっさとここを離れて、ロウライに向かいましょう」
「そのほうがよいかも……」
　マヒワとバンのほかは客がいなかったので、その後もしばらく、おやじを交えての雑談になった。
「おやじさん、みなさんが『剣聖』って呼ぶからには、剣聖と呼ぶにふさわしい活躍とか評価とかがあったからですよね」
「そうです。剣聖さまは、それはもう、大層ご立派な方ですよ」
「でも、さっきの連中を見る限り、剣聖にはほど遠いような気がしますけど……」
「――あれは、剣聖さまのご子息と、その取り巻き連中です」
　おやじの話によると、二十年ほど前のこと、タイゲン村の外れに野盗が砦を構え、街道を行く隊商や旅人が襲われるようになったという。