孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

五

「じゃぁ、お言葉に甘えて、お先につかってきまぁーす」
　マヒワは剣聖とは思えぬほど、ぱたぱたとうれしげな足音をさせて、一階に下りていった。
　バンは、様子を見るといったものの、ただ部屋の真ん中に座っているだけで、十分に隣の声を聴くことができた。
　先ほどまでの呻くような声は収まって、いま聞こえてくるのは、はっきりとした話ことばだった。
　とはいえ、声の主は話の合間に涙ぐんでいる。
「――ようやく奴に遇えました。これは、きっと、師匠のお導きですよね」
　鼻をすする音。
「これで……、いいんですよね……」
　思い悩んでいるのか、部屋の中を歩き回る音がする。
「――師匠、見守っててください。――俺はやり遂げてみせます」
　一応の結論は出たらしい。
「――待っていろよ、クズどもめ！　師匠のご無念を思い知るがいい！」
　ただ、内容は、たいそう物騒だ。
　そうこうするうちに、マヒワが湯浴みから部屋に戻ってきたようで、マヒワの部屋の扉が閉まると、隣の部屋は急に静かになった。
　部屋からいなくなったのではなく、椅子か寝台に腰かけて、じっとしているようだった。
　バンは静かに部屋から出て、マヒワの部屋の扉を叩くと、マヒワが濡れた髪を手ぬぐいで拭きながら、顔を見せた。
　バンがマヒワに目配せして、外に出るよう促す。
　頷いたマヒワはいちど扉を閉めた。
　バンは一足先に、宿屋の庭先に向かった。
　ほどなくして、部屋着に肩掛け姿のマヒワが現れた。
　普段とは違って、髪を束ねておらず、流したままだ。
「お嬢さまが湯に行ってらっしゃる間に、あの野郎のつぶやいていたことを端的にまとめやすとね」