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寝具も自分が使ったものを移して、短時間で部屋の移動を終えた。
マヒワは、バンの使っていた部屋に入り、持ち物を好みの配置に整えていると、扉を叩く音がした。
扉の向こうに殺気のないことを感じると、「はーい」と返事をして扉を開けた。
少し思い詰めたような長元坊が立っていた。
――げっ！ 独り言を禁じられたので、「わたしの脳内会話にご招待しよう」ときたか！
とマヒワは意味不明な早合点をして、半歩だけ後ずさる。
「マヒワさんに、折り入って頼みたいことがございます！」
返事は内容を聞いてから、というような生っちょろい対応を許さぬ気迫で、長元坊はマヒワに迫ってくる。
「は、はい――？」
マヒワはもう半歩後ずさり、長元坊が一歩踏み込んでくる。
「先ほどお荷物を拝見して、マヒワさんは剣士であるとお見受けしました。違いますか？」
「はぁ。――いちおうは、というか、それなりに、ではありますが……」
マヒワの返事を肯定と捉えると、長元坊は頭を深々と下げ、その姿勢のまま、
「わたしと真剣で闘っていただきたい！」
と叫ぶように頼んだ。
「ええっと、つまり文字通りの真剣勝負ってことですよね？」
――脳内会話にご招待もまずいけど、真剣勝負はもっとまずいわよ。
マヒワは何とか真剣勝負を回避できないものかと、考えに考えたが、妙案は浮かんでこない。
「――真剣勝負ってぇのは、穏やかじゃないねぇ。うちのお嬢さまをひと殺しにするおつもりで？」
と助け船を出したのは、いつの間にか長元坊の背後にいたバンであった。
「御坊の事情を伺いましょう。真剣勝負の話はそれからでも遅くはあるめぇ」
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