孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

五

　状況的にはその集団が犯人である可能性は極めて高かったが、捜査を重ねたものの確かな物的証拠が掴めなかった。
　証拠が掴めない以上、治安部隊も剣士の集団による犯行と断定できなかった。
「その剣士の集団というのが、双極流のやつらだったんです」
「その手の連中ならば、ほかにもやらかしていそうだが、やはり証拠が掴めなかったのか？　それとも、被害者が訴えなかったのか……？」
　長元坊の話を聞いていたバンが、更に掘り下げていく。
「被害者は旅をしている者に限られていたようです――」
　バンは頷いて、長元坊に先を促す。
「街道から離れた人もめったに通らないところに連れて行って殺し、身ぐるみ剥がして、野っ原や山林に晒しておく――。これが奴らの常套手段です」
「ははぁん。身元がわかりそうな物をすべて盗っていって、死体は鳥や獣に始末させるのか」
「そのとおりです。師匠は殺されてから発見が早かったので、師匠だと確認できたのですが、そのときには烏に眼などをやられて、それはもう無残なお姿に……」
「うわぁぁ、気分悪いわ。吐きそう」
　マヒワは本当に両手で口を覆って、えずいている。
「さっき御坊はお部屋で、ようやく遇えた、師匠の導きだ、とかおっしゃってましたね。ありゃ、どういうことで？」
　マヒワと違ってバンに変化は見られない。むしろ、仕事中といった感じだ。
「そんなに大きな声でしたか？　参ったな……。師匠からは常に平常心でいるようにと教えられましたが、全然修行が足りていませんね」
「まぁ、自分の一番大切な人がひどい目に遭ったのだから、平常心でいられるわけありませんわな」