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「当然、追いつけ、ません、でした、がね。馬に、乗ってるやつの、姿は、見え、やした」
バンは肩で息をしながら、絶え絶えに報告した。
「すみませーん。お水ありませんか？」
マヒワは、ジュベンから水筒を受け取ると、バンに渡した。
バンは、口の端から水をこぼしながら、半分ほど一気に飲んだ。
「ぷはぁー、ありがてぇ！ 生き返ったぁ！」
「それで、どんな姿だったの？」
「まぁ、月あかりもあって助かったんですが、この先がつづら折りの下り坂になってましてね。それで崖の上から、先を行く野郎の姿を見下ろすことができたんで……」
マヒワは、ふんふん、と相づちを打って、話の続きを促した。
「馬の上に乗った野郎は――烏衣衆のように見えやした」
「烏衣衆！」
思いがけず、母を殺した仇の名が出てきて、マヒワが叫んだ。
「なんで、紗陀国お抱えの暗殺集団がジュベンさんを狙うのよ？」
「それについては、わたくしのほうからお答えしましょう」
と言って、ジュベンが話を引き取った。
「わたくしの商売の基盤は、海洋貿易です。本拠地はウマイツにあります」
「ウマイツは南の方の湾岸都市ね。まだ行ったことないので、よく知らないけど……」
「港に出入りする船舶の管理と交易品を隊商に中継するのが、わたくしの主な事業です」
「それで、烏衣衆はジュベンさんを暗殺して、交易路を混乱させるのが目的なのかしら？ でも、変ね……」
「紗陀宗主国を中心とした白沙通商連合にとっちゃ、物流が安定するほど、実りがあるはず。混乱させるのはおかしいや」
マヒワの疑問をバンが整理する。
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