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拳術家の鍛えた拳は、立派な凶器なのだ。
マヒワも長元坊もお互い見合ったまま、動かなかった。
長元坊が拳から握るのをゆるめて、指先を揃えた平手に変えた。
右手だけを前に滑らせるように出し、マヒワの攻撃を誘った。
マヒワはその誘いに乗った。
木剣を鋭く突き出す。
長元坊が右手で木剣を左に払うと、マヒワの懐に飛び込んできた。
――!
マヒワの左顔面と腹部、右脚に衝撃が奔った。
打撃の位置は違えど、あまりの打突の速さに音はひとつに重なていた。
マヒワの意識が、瞬間、跳んだ。
マヒワは木剣こそ取り落とさなかったものの、地面に片膝をついた。
「お嬢!」
バンが思わず叫ぶ。
バンの声で、マヒワはかろうじて意識を保つ。
しかし、焦点が合わない。
目の前に長元坊が迫っているのが判る。
――やられる!
とマヒワは思ったが、からだが反応しない。
一方、長元坊は充分な手応えを感じたので、用心することなくマヒワに近づいた。
「あれだけ打たれても、ふっ飛ばないなんて、さすがマヒワさんは重いっ――ぶッ!」
今度は長元坊の横っ面が吹っ飛び、頬を打つ破裂音が響く。
衝撃で長元坊は文字どおり、きりきり舞って、積み上げた飼い葉のなかに突っ込んでいった。
その上に飼い葉の束が崩れ落ちていく。
舞い上がった埃が収まったとき、長元坊は飼い葉に埋まっていた。
「アホか、あいつは。曲がりなりにも乙女のお嬢に向かって、さすがに『重い』はまずいだろ」
と、不穏当なひとことをつけて、バンがつぶやく。
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