孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

六

　痛む手足を縮めた格好で、頭と腹を必死に庇っている。
　その情けない格好をみて、マヒワから闘志が失せた。
「アホらし。やーめた」
　マヒワは、振りかぶっていた木剣を脇に垂らすと、長元坊を上からのぞき込んだ。
「坊、あんたね！　真剣だったら手足が無くなっているわよ！」
　マヒワは手に持った木剣の先を長元坊に突きつけ、なかなかの剣幕でまくし立てた。
「なんなのあれ！　あれが雷拳？　師匠の仇？　ふざけんじゃないわよ！」
　マヒワのご立腹は収まらない。
「あたしが悔しい思いをして、ほとんど寝ないで考えてたのに、なによ！　あれじゃ、ただのでくの坊だわ！」
　これだけ怒っているマヒワをバンも見たことがなかった。
「あんた!　名前を『でくの坊』に変えたら！　って、泣くなーッ！」
　長元坊は泣いていた。
　マヒワの暴言に言い返そうともせず、ただ泣いていた。
　マヒワは、木剣を腰に収めると、一度大きく深呼吸した。
「……ごめん、いいすぎた。……あたし、帰ります」
　マヒワは昨日と同じようにきびすを返し、帰って行った。
　バンはその後ろ姿を見て、マヒワも泣きそうになるのを堪(こら)えているのがわかった。
　バンは切り株から腰を上げ、長元坊のほうに歩いて行った。
「どれ、手をみせてみろ」
　バンは長元坊の承諾を得ることもなく、縮めている手を取って、診た。
　赤く腫れているが、紫色になっていない。
「お嬢は、ちゃんと加減されてたようだ。明日も痛むだろうが、稽古はできるだろう」
「おっちゃん……」
　長元坊は、腫れた手をさすりながら、つぶやくような声でいった。