孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

七

　双極流からの返事は思っていたより早かった。
　翌日の朝早く、マヒワの部屋に宿屋の主人が現れて、「双極流からお迎えの方が食堂でお待ちです」と伝えてきた。
　マヒワは身支度を調えると、宿屋の一階の食堂に向かった。
「双極流のビンズィと申します」
　と名乗ったのは、マヒワより十歳ほど年上の落ち着いた雰囲気の女性だった。きれいな長い黒髪を、襟首のあたりで束ねていた。
「御光流のマヒワです。この度は他流仕合をご承諾いただき、ありがとうございます」
「当流にとっても、またとない機会をお与えくださり、感謝いたします」
　ビンズィが、あのヤクザな連中と同じ流派だとは、全く思えなかった。
「ところで、マヒワ様」
　とビンズィが改まった様子で、「他流仕合の前にマヒワ様を案内したいところがございます」と言った。
「どちらに伺うのか、聞いてもよろしいですか？」
　ビンズィの雰囲気は柔らかいが、双極流に対する印象があまりよくないので、マヒワは、自分が必要以上に警戒しているのを感じた。
「ええ、もちろん」
　ビンズィは、マヒワの緊張を和らげるように微笑んで、「宗家のところでございます」と言った。
　マヒワは、ビンズィに「ここで、お待ちください」とお願いして、バンの部屋に行った。
　バンを部屋から引っ張り出すと、自分の部屋に押し込んだ。
　長元坊に聞かれるとまずいので、自然と会話もひそひそ話になる。
「おじさん、双極流から迎えが来たわ」
「そいつは、お早いことで」
「でも、ご宗家のところに、まずはご案内ですって」
「ご宗家っていやぁ、お嬢と同じ剣聖さまってことで」