孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

七

「そうなるわね。あのゴロツキどものところじゃないみたい」
「まずはひと安心、といいたいところですがね、くれぐれもお気をつけて」
「おじさんは、長元坊を見張ってて」
「坊はまだ部屋で休んでいるようで。昨日の傷がまだ痛むんでしょう」
　そのあと二人は連絡方法などを話し合った。
　簡単に打ち合わせを済ませると、マヒワは急いで食堂に戻った。
　宿屋の主人のはからいで、ビンズィは席に座ってお茶を飲んでいた。
　せまい村だから、お互い顔見知りのようだ。
「大変お待たせいたしました。ご案内、お願いします」
　マヒワはビンズィにお辞儀をして、案内を請うた。
　行き先は、言わずと知れた高台の屋敷であった。
　道みち珍しい風景があったので、それを話題にして歩みを進めていたら、思いのほか早く着いた。
　マヒワの案内された先は、敷地内にある離れの家屋だった。
　離れの建屋と庭は竹の垣根に囲われており、一画を成している。
　建屋は平屋建てで、庭が一望できるように居室の間口を広くとった造りになっていた。
　穏やかな日差しに庭に植えられた木々が色めいている。
　その庭の草木を屋敷のなかから眺めている老人がいた。
　普段は横になっているようだが、いまは寝台の上に背もたれを高くして、上体を起こしていた。
　マヒワはビンズィに庭のほうから案内された。
　庭を眺めていた老人と目があった。
　マヒワは歩みを止めて、老人に軽く一礼した。
　ビンズィがマヒワから離れて、老人のところに行き、耳元で何事か囁いた。
　ビンズィの口の動きに合わせて、老人の頷くのが見えた。
「どうぞこちらへ」
　ビンズィがマヒワを老人の傍に誘う。