孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

七

　マヒワは腰に差していた剣を鞘ごと外すと、右手で持った。
　剣術の世界では、利き手で柄を握れない状態にすることによって、攻撃する意思のないことを示す。
　マヒワはビンズイに剣を預けると、老人の傍に移動し、ビンズィの用意した椅子に座った。
　ビンズィはマヒワの剣を壁際の刀架に架け、老人の枕元に控えた。
　老人の眉毛は白く、そして長かった。
　眉の下に猛禽類を思わせる鋭い目があった。
　今は筋肉がそげ落ちているが、大柄で骨太であった。
　現役の頃は、巌(いわお)のような体格だったに違いない。
「この度は、お招きいただき、ありがとうございます。御光流剣術のマヒワです」
「双極流剣術の宗家、アオジと申す。マヒワ殿を案内してきたのは、娘のビンズィじゃ」
　そう紹介されて、ビンズィが改めてお辞儀をした。
「村で伺いましたが、ご宗家は剣聖の誉れ高き剣術家であらせられるとか」
「昔このあたりに野盗があらわれよっての。そやつらを退治したときに、みながそういいよったわい」
「軍も治安部隊も手を焼くような野盗を退治なされたのですから、名誉なことに違いありません」
「儂(わし)の先祖はこのあたりを治めておった」
「御領主でしたか」
「うむ。領地が王国に編入されたとき、帰農してな。それでも根っからの武人じゃ。有事の際には、この地の者たちのために、率先して働いてきたものよ」
「野盗のときにも、自警団を組織されて、勇ましく立ち向かわれたとか」
　マヒワの言葉に、アオジは機嫌良く頷く。
「マヒワ殿は、ひとを持ち上げるのが上手いの」
　いえ、いえ――、と慌ててマヒワは両手を振った。